Для разведения выбирают породу птицы определенного направления продуктивности: яичного, мясного или мясояичного — в зависимости от того, какую продукцию хотят получить. Отдельную группу составляют породы декоративных кур.
Яичные куры
Леггорн
Порода кур, получившая наибольшее распространение. Завезена в тридцатые годы из США. Большое количество кур новых высокопродуктивных линий и кроссов этой породы завезено в нашу страну в последние два десятилетия из Канады, Японии, ФРГ и других стран.
Корпус у леггорнов напоминает треугольник. Голова средней величины, гребень листовидный, у петухов прямостоячий, у кур свисающий. Шея несколько удлиненная, изогнутая, у петухов с хорошо развитой гривой. Грудь округлая, выпуклая. Спина удлиненная, умеренно широкая, вогнутая в середине. Живот объемистый. Ноги средней длины, неоперенные. Хвост у петухов широкий и расположен под углом 40 градусов к туловищу, у кур — под углом 35°. Наиболее распространен белый цвет оперения, но встречаются также куропатчатые, палевые, черные, полосатые, голубые, черно-пестрые, красно-пестрые и серебристые куры. Леггорны очень подвижны, всегда находятся в поисках корма, в движении.
Живая масса петухов 2—2,5 кг, кур 1,2—1,8 кг. Куры отличаются хорошей яичной скороспелостью, начинают нестись в 4—5-месячном возрасте. Яйценоскость высокая — в год от одной курицы-несушки получают до 220 яиц, а от лучших до 250 и более. Масса яиц 52—62 г. Окраска яичной скорлупы белая.
Мясные породы кур
Широкое распространение у нас в стране нашли породы кур корниш и плимутрок.
Корниши
Произошли от различных бойцовых пород кур. Несмотря на исключительные мясные качества, получили широкое распространение лишь в пятидесятых-шестидесятых годах, так как отличались неудовлетворительной яйценоскостью, плохой выводимостью и медленной оперяемостью. В последние годы удалось повысить продуктивные качества корнишей. При скрещивании с курами породы плимутрок они дают бройлеров непревзойденного качества.
Голова у корнишей короткая и широкая, гребень гороховидный или валиковидный, в последнее время встречаются корниши с листовидным гребнем. Глаза из-за нависающих бровей кажутся запавшими. Клюв крепкий, широкий, короткий, желтого цвета с темным налетом на конце. Шея средней длины, крепкая. Туловище умеренно приподнятое, очень массивное, яйцевидно суживающееся к задней части. Для породы характерно сильное развитие грудных мышц. Ноги крепкие, средней длины, широко поставленные. Кожа желтая, оперение жесткое и блестящее с небольшим количеством пуха.
Живая масса петухов 4—4,5 кг, кур 3—3,5 кг. Половая зрелость наступает в возрасте 5—6 месяцев. Яйценоскость 130 —150 яиц. Вес яиц 59—60 г. Окраска яичной скорлупы коричневая.
Белый плимутрок
Порода американского происхождения. Голова у плимутроков маленькая. Гребень небольшой, простой. Глаза большие, красного, иногда оранжевого цвета. Клюв короткий, крепкий. Шея средней длины, оперение на ней обильное. Туловище длинное, широкое и глубокое. Спина широкая, ровная. Ноги широко поставленные, голень средней длины, плюсна крепкая, но не грубая, желтая. Oпepeние плотно прилегающее, белое. Живая масса петухов 3—4 кг, кур 2,5— 3,8 кг.
Белый плимутрок представлен двумя типами: тяжелым с яйценоскостью до 130 яиц и более легким с яйценоскостью до 160 яиц в год. Окраска яичной скорлупы светло-коричневая.
Куры мясояичного типа существенно различаются по продуктивным качествам. Одни обладают более выраженными признаками мясной продуктивности, другие приближаются к яичному типу.
Благодаря универсальности кур мясояичного типа их особенно охотно разводят в хозяйстве. Обеспечивая довольно высокую яичную и мясную продуктивность, они обладают высокой выносливостью, менее требовательны к условиям содержания, чем куры строго специализированных яичных и мясных пород. К мясояичному типу кур относится большинство местных пород и породных групп кур, созданных в течение многих десятилетий и веков народной селекцией.